Les dimanches du président

Eric Mandonnet, 33 ans, est journaliste à L'Express. Il a écrit Les hommes de
l'ombre, conseillers, confidents et gourous politiques (Balland, 1995), avec
David Martin-Castelnau, et Au coeur du RPR, enquête sur le parti du président
(Flammarion, 1998), avec Emmanuel Hecht. Les dimanches, les portes de l'Elysée
restent closes. Pourtant, Jacques Chirac est généralement présent, qui a fait
de ce jour une occasion de discussions approfondies, de tête-à-tête
stratégiques, de réunions secrètes, en même temps que le destin - son destin -
en a fait un moment de vérité personnelle. François Mitterrand avait ses «
visiteurs du soir », qui venaient influer sur la politique nationale. Bien
différente est la république chiraquienne, où le jour et la nuit ne s'opposent
pas, mais où l'on cache le dimanche ce que la semaine ne saurait voir. Les «
visiteurs du dimanche » sont invités à rester discrets. Mais ils ne se font
jamais prier pour en être : c'est avec jalousie qu'ils rencontrent alors le
chef de l'Etat. Ils ne figurent même pas sur son agenda, réservé aux rendez-
vous obligés de la fonction. C'est dire si leur présence s'explique autrement.
Par l'amitié, assurent-ils ; la complicité, croient-ils ; l'influence, rêvent-
ils... Visiter les dimanches du chef de l'Etat au cours des trente derniers
mois permet alors de mieux comprendre la Chiraquie. Côté cour, et côté jardin.
Ce jour-là se croisent les gens qui comptent : élus, conseillers officiels ou
hommes de l'ombre. Ce jour-là se gagnent, ou se perdent, les élections qui ont
rythmé la vie nationale depuis les européennes de juin 1999. Ce jour-là
s'écrivent les discours que le chef de l'Etat prononcera dans la semaine. Ce
jour-là, si le théâtre de la cohabitation fait relâche, les répétitions
continuent. Ce jour-là, quand Jacques Chirac l'homme public n'est pas tenu
d'assister à des matchs de football, Jacques Chirac l'homme privé se délecte
devant des rencontres de sumo. Ce jour-là apparaît, mieux qu'à aucun autre
moment, la vérité d'un président. Dans la Constitution à la mode chiraquienne,
il existe une sorte d'immunité dominicale : « Le président de la république
n'est responsables des actes accomplis dans l'exercice de ses fonctions »...
que pendant la semaine. Le dimanche, Chirac n'est plus tout à fait le chef de
l'Etat. Il n'en a d'ailleurs plus la tenue. Son gros gilet en laine blanche
tient parfois lieu d'iconoclaste apparat présidentiel. Entre deux coups de fil
à des responsables étrangers, il réfléchit aux affaires publiques, s'intéresse
au sort de ses amis, règle des détails, aussi futiles paraissent-ils. Jacques
Chirac fait ce qu'il a toujours fait, une vie durant : de la politique.
Réfugié dans le château fort de l'Elysée, comme hier dans la citadelle de
l'Hôtel de ville, il ne peut qu'être en mouvement perpétuel, au risque de
tourner en rond. S'il cesse de pédaler, il tombe.